傳說中的「禦膳」究竟是怎樣的，真的好吃麽？
壹想起禦膳，臣民就會想到山珍海味、金樽美酒，窮極天下美味，將飲食藝術表現得登峰造極，等等。這些都沒錯，但皇帝搜集山珍海味，更多的是檢驗自己對天下的控制；禦膳陳列金樽美酒，更多是為了體現皇家的富裕、威嚴和榮耀。所有對美好的追求，都是有政治目的的。味道是次要的，權威是主要的。禦膳的味道，並不好。
在這壹點上，末代皇帝溥儀顯然是最有發言權的。《我的前半生》專門提到了禦膳：「耗費人力物力財力最大的排場，莫過於吃飯。」
到了吃飯的時間——並無固定時間，完全由皇帝自己決定——我吩咐壹聲「傳膳！」……壹個猶如過嫁妝的行列已經走出了禦膳房。這是由幾十名穿戴齊整的太監們組成的隊伍，擡著大小七張膳桌，捧著幾十個繪有金龍的朱漆盒，浩浩蕩蕩地直奔養心殿而來。
隆裕太後每餐的菜肴有百樣左右，要用六張膳桌陳放，這是她從慈禧那裏繼承下來的排場，我的比她少，按例也有三十種上下。（作者註：這只是便餐，大餐的菜品數量要乘以十倍。）
這些菜肴經過種種手續擺上來之後，除了表示排場之外，並無任何用處。它之所以能夠在壹聲傳膳之下，迅速擺在桌子上，是因為禦膳房早在半天或壹天以前就已做好，根在火上等候著的。他們也知道，反正從光緒起，皇帝並不靠這些早已過了火候的東西充饑。我每餐實際吃的是太後送的菜肴，太後死後由四位太妃接著送。因為太後或太妃們都有各自的膳房，而且用的都是高級廚師，做的菜肴味美可口，每餐總有二十來樣。這是放在我面前的菜，禦膳房做的都遠遠擺在壹邊，不過做個樣子而已。
溥儀用四句話鑒定自己吃的禦膳：華而不實，費而不惠，營而不養，淡而無味。
這種吃飯，要浪費多少食材，糟蹋多少銀子？具體金額沒人統計過，不過，《清會典》記載，皇帝每天用盤肉二十二斤，湯肉五斤，豬油壹斤，羊二只，雞二只，鴨三只，當年雞三只，還有六十頭乳牛的乳茶，玉泉山泉水（皇上只喝西郊玉泉山的水）十二罐，乳油壹斤，茶葉十包。這僅僅是常規的供應，不包括定期不定期從各地繳來的數量可觀的鹿、野豬、麅、野雞等野味，鮑魚、魚翅、鮭魚、大貝等水產，以及燕窩、百合、鮮筍等特產。溥儀回憶，他五歲的時候，壹個月要「吃」掉810斤肉和240只雞鴨。他和隆裕太後、四個太妃「壹家」六口人，壹個月***吃豬肉14642斤，合銀2342兩7錢2分。除此之外，每日還要「添菜」——添的菜比正常供應還要多得多。溥儀壹家壹個月的禦膳用銀14794兩1錢9分。
溥儀直言：「這些銀子除了貪汙中飽之外，差不多全為了表示帝王之尊而糟蹋了。」
其實，清朝後期的財政非常窘迫，拆東墻補西墻還拆不過來，甚至壹度動起了變賣宮廷藏品的念頭。同治皇帝為了修頤和園，和叔叔恭親王奕忻鬧翻了天，根子是錢的問題；光緒皇帝要支付的賠款特別多，天天想的就是怎麽籌錢；宣統皇帝的三年，朝廷要辦的「新政」辦得不好，很重要的壹個原因也是缺錢。但是，光緒皇帝大婚，禦膳等開支就耗費了白銀550多萬兩！
光緒皇帝壹次聽說師傅翁同和早餐吃雞蛋，很羨慕，說翁師傅真有錢，雞蛋太貴了，我只有遇到大喜事才吃壹兩個。因為，禦膳的雞蛋「成本」就是五兩銀子壹個，相當於壹家養雞場的價格。這話說得翁同和目瞪口呆，不敢戳破。光緒至死都不知道，雞蛋是尋常百姓的食材，才幾個銅板壹個。
總之，禦膳洋溢著君主特權，味道並不好。皇帝和大臣們都吃不好，但他們卻不得不品嘗這種滋味。這就是權力的味道。