盡管在掌握壹門語言的過程中，常常不得不犯壹些錯誤，但第二語言或第三語言還是可以學會的。然而，吸收兩種文化就必須身臨其境，耳濡目染。不過也有壹些稱職的譯者，從來就沒有機會在所學外語的國家中生活過，因而他們不得不進行大量閱讀。當然，這些人只是例外。專門翻譯古語言文獻的譯者，常常面臨雙重的不利因素，壹是這類文獻的數量和類型有限，二是無法向提供文獻的人請教。
除了精通原語和譯語外，譯者常常還要具備壹個或多個領域的知識，如航空學、化學、人工智能、力學、會計學、國際法、醫學或農學。這些領域需要稱職的翻譯，報酬也比較豐厚。不過有些平常實用的領域也需要相當的專業知識，如電視機維修手冊、風味菜譜和建築規程。
壹般說來，根據所受教育的層次可以對不同程度的專業知識進行分類：(1)大多數中學畢業生應掌握的知識，如商業信函和提單；(2)大多數大學畢業生應掌握的知識；(3)某壹特定領域的專業人員應具備的知識。
然而，正規教育並不總是衡量知識的可靠標準，特別是在全球教育水準滑坡的時候。
譯音如果不具備良好的寫作能力、只知道兩種語言、兩種文化和了解原語文本的內容還是不夠的。在壹定程度上講，寫作技巧是可以教會的，但要寫得清晰流暢，還需要特殊的天資。如果譯者有意專門從事抒情詩歌、小說、戲劇、通俗散文這類文學體裁的翻譯。他們自身就應具備駕馭這類語篇的能力。
寫作能力可以分為三個層次：(1)能夠寫作通順得體的信函，有效的新聞報道和個人記述；(2)能夠寫作某壹專業領域的技術論文或技術文章；(3)能夠創作優美的散文和詩歌。不過，這裏也潛藏著某種危險：某些富有創造力的譯者，常常不滿足於認同原作者的思想，而硬要把自己的觀點強加給原作者。
對於譯者來說、或許最大的壞處是在他們還沒有掌握必要的語言技巧、專業知識和寫作能力之前，就開始承擔翻譯工作，結果他們長期實踐養成的壞習慣看起來非常"自然"，無法輕易改掉。
只要對世界各地的種種譯品進行認真廣泛的研究就會發現，足有壹半譯文遠未達到應有的水平。甚至在文學著作領域，許許多多出版商都滿足於出版劣質譯作：壹是因為他們不知道何謂優秀的譯作，二是因為約請優秀的譯者進行翻譯，既費錢又費時。