自唐太和年間趙普種植茶花以來，當地就開始種植和加工茶葉。在宋代，磚茶曾作為貨幣與蒙古進行茶馬交易。羊樓洞的茶馬古道始於宋代，興盛於明清。明朝嘉靖初年，茶產業相當發達，集鎮紛紛效仿。最高峰時有200多家茶館，人口近4萬。古鎮上有5條主要街道和100多家商店。“洞茶”遠銷邊疆和海外，羊樓洞被譽為“小漢口”。
歷史演變:
1854年(鹹豐四年)五月，王新部湘軍在楊樓洞被陳玉成部太平軍擊敗。10年6月9日，太平軍在4路沖營，湘軍士兵羅澤南將其終結，佯裝毫無準備，隨後在尾部發起猛攻。太平軍大敗，80多人死亡。第二天，羅澤南進入了羊樓洞。
10 6月17日，太平軍重陽總指揮廖景順發現大部未進羊樓洞，遂調3000余人挺進羊樓洞，羅嶺炮隊12人佯裝戰敗離去。廖玲部追擊，羅真擊鼓，遼部死亡200余人，被俘18人。
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