春秋時期，揚州城的西北地區就是現在的漢國。公元前486年，吳王夫差在蜀岡上修築漢城，開鑿了中國歷史上最早的人工運河之壹的漢溝，連接江淮水系，這是揚州開發的開端。
公元前319年，楚懷王在漢城的基礎上建廣陵城，廣陵之名由此開始。秦統壹中國後，建立廣靈郡。
漢朝時，揚州今稱廣陵、江都。吳王劉濞獲廣陵，建立吳國。憑借依山面海的優勢，鹽鐵兩大“官賣”行業發展迅速。興修水利，開辟鹽河，種植稻桑，進壹步奠定了廣陵的水運基礎。
三國時期，魏、吳戰爭不斷，廣陵是江淮地區的軍事重地。
南北朝時期，廣陵屢遭戰亂，幾度淪為“蕪湖城”。北周改廣陵為吳州。
公元589年，隋改吳州為揚州，後改兗州。公元626年，唐宓稱揚州；公元742年，改稱廣靈縣；公元758年，改稱揚州。從此，揚州這個名字就被獻給了當地。
唐代揚州城向南發展，壹地雙城。蜀岡之上，稱崖城，岡岡之下，稱雒城。在宋代，壹個地方有三個城市，即尚鋼的寶寨城和崗廈的宋大成。兩城之間有壹夾城，城先後屬江都縣、廣靈縣。元朝時，縣城不在廣陵，城內只剩下蜀岡以下的部分，城也不再建立在蜀岡之上。
北宋時期，揚州再次成為中國東南地區的經濟文化中心，商業稅收位居全國第三。
南宋時，宋高宗曾以揚州為“行走之地”壹年，進壹步促進了揚州的繁榮。宋末，李庭芝、姜才率軍與揚州人民壹起抵抗元軍，不幸殉難，揚州只剩下幾千人。
元明時期，揚州經濟發展加快，越來越多的外國人來揚州經商、傳教、從政、定居。元末明初，南明監史可法率部堅守孤城揚州，抵抗清兵南進，寧死不屈，顯示了不屈的民族氣節。城陷後，清軍屠城十天，死了幾十萬人。
1556年，明朝在揚州建“新城”。明清到民國，揚州是壹座新舊相連的城市，城址是廣陵區的老城部分。
在孫中山領導的民主革命時期，揚州人熊在安慶組織領導了馬葆嬰起義，向清政府打響了革命的第壹槍。孫天勝聯系同盟會發動武裝起義，史稱“收復揚州”。
民國元年(1912)，揚州府廢棄，位於江都縣。
從4月1948到4月1949，揚州各縣陸續解放。65438年10月25日，揚州城解放，設立縣級揚州城。
1983年3月，市制改革，行政區劃調整，揚州市市區設立廣陵區，區人民政府為縣級機構。行政區域面積16平方公裏