要理解哲學的價值，就要梳理哲學本身。在我看來，可以從四個層面來看哲學的價值。
哲學作為壹種系統的思想和理論，是時代精神的精華。因此，通過學習這種系統的思想和理論，可以鍛煉和發展人的理論思維能力。這就是為什麽我們普通大眾應該學壹點哲學。對此，恩格斯曾指出:“壹個民族要想站在科學的最高峰，就必須有片刻的理論思考。”。而要想站在思維的巔峰，除了學習過去的哲學史，沒有捷徑可走。
哲學作為壹種認知方法，是人類“偉大的認知工具”，是我們認識和改造世界的銳利思想武器。它為我們提供了展示、反思、批判和超越現實的方法。在這方面，論證現實只是哲學的壹般功能。然而，過去我們過分誇大了這壹功能，仿佛哲學只有這壹功能，沒有其他功能，從而使作為科學指導的理論長期落後於實踐，成為壹種解釋世界的“後知之明”的理論，而不是馬克思所主張的“問題在於改變世界”。哲學最重要的功能是反思現實、批判現實、超越現實，從而推動人類文明的進步。馬克思恩格斯對資本主義社會的批判為我們提供了壹個很好的範例。
哲學作為壹種生活方式，是壹種道德力量，它決定著我們努力的方向和意義，使人們改變對生活的態度。我們在生活中遇到的很多問題都涉及到哲學。馬克思在年輕的大學生時說過:沒有哲學，我無法前進。哲學存在於生活中，生活中處處都有哲學。比如我是誰？我從哪裏來？我要去哪裏？我在2002年訪問美國哈佛大學的時候，哈佛大學哲學系專門開設了這樣壹門課，叫做《人的自我認同》，講的就是這些問題。哲學作為壹種生活方式，發揮著古羅馬演說家、政治家、哲學家西塞羅所說的作用，“哲學是生活的老師，是最好的朋友，是邪惡的敵人。沒有妳，人生還有什麽價值？”
哲學作為壹種境界，可以豐富和提高人的精神境界，給人提供壹種終極關懷，給人以生命之根。在馮友蘭看來，哲學尤其是玄學可以提高人的精神境界。馮友蘭認為，人的精神境界有四個層次:自然境界、功利境界、道德境界、宇宙境界。在他看來，精神境界是從意識中解構出來的。自然境界無覺，無知；功利境界有覺知，有知識，這個知識就是正知；道德境界有覺知，有知識，這個知識還是有正知的；天地境界有覺知，有識，不是正知，而是理、氣、道、大全等空靈的概念。這些空靈的概念可以讓人認識，讓人工作，讓人快樂。因此，“在哲學反思中，人的精神境界同時得到豐富和提高。既然反思是‘思考’，不管是不是說出來的，理論思維都用在那裏。理論思維同時發展和鍛煉。”這說明這兩個方面其實是壹回事。“用中國的壹句老話來說，哲學可以給人以生存的地方。換句話說，哲學可以給人壹種精神境界，在這種境界裏，人們可以安心地生活。”所謂“住的地方”，“這塊‘地’就是人的精神境界。”總之，哲學的“效用”不是增加人們關於實際事物的知識和才能，而是使人們改變生活態度，使人們對世界的認識體現在壹種人格、心靈和氣象上，從而給人們提供精神上的益處。哲學大有用處。所以，用大家容易接受的話來說，哲學的作用就是幫助人類找到精神家園。這在市場經濟條件下更為重要。因為現代人的厄運和困境就是“無家感”，真的可以說是“路漫漫其修遠兮，家遠兮鄉愁”。誰不哭？”但真正的哲學思考，是喚醒妳、我、他/她的“家感”，讓失去家園的人“有個歸宿”。而哲學意義上的“家”，指的是人的精神平衡、和諧與寧靜。這種精神境界，就是人們常說的“月明其松林，清泉流石山澗”，或者如張載所說的“為天地立心，為百姓立命，承前啟後，萬世太平”。
說到哲學的價值和力量，從1978的大討論中也可以看出，實踐是檢驗真理的唯壹標準。試想:沒有這場討論，我們就不可能從兩個“凡是”的教條中解放出來，就不可能迎來改革開放的春天。可見哲學的作用並不大，哲學是有力量的。這就是為什麽我們強調進壹步解放思想。總之，哲學是使人成為人，而不是人。正是在這個意義上，哲學具有“無用之用”的效果。
在我國，哲學經歷了從流行到被忽視，從博大精深到聲名狼藉的轉變。從某種角度來說，這種轉變是正常的，不可避免的，是好事。盡管中國人忽視甚至蔑視哲學有著相當大的歷史和社會原因，但當前對哲學價值的否定並不是因為對過去荒謬事物的深刻反思，也不是因為對哲學的清晰和正確理解，而是因為對哲學的偏見和無知以及對精神生活的漠視和蔑視。哲學在中國壹度成為粉飾和歪曲現實的工具，但它是壞哲學，是偽哲學。真正的哲學旨在追求智慧和知識。是的，哲學曾經處於註釋政策和滿足中國需要的地位，但哲學的本質是懷疑、反思和批判。它質疑現存的秩序，解構壹切凍結的、死亡的東西。哲學思想和精神長期以來沒有伴隨中國人，所以有些人把哲學視為急功近利的伎倆。
最後，讓我們回到我的學生提出的問題。在我看來，哲學可以也不能幫助這個女孩做飯。這是辯證法，不是詭辯。我們說哲學能幫這個女生做飯，是因為哲學有方法論的功能，有培養人的理論思維能力的功能。就方法論而言，哲學至少涉及到以下觀點:第壹，壹切從實際出發，因為“巧婦難為無米之炊”；其次是質與度的關系在質的互變規律中，要想炒好菜，必須註意把握“火候”，講究“適度”的原則，菜、油、鹽、各種調料要搭配好；第三，內因和外因的辯證關系。雖然大家都是按照菜譜做菜，但是有的人做的菜好吃，有的人做的菜難吃。關鍵在於個人內因——廚藝。都說哲學幫不了我們炒菜，是因為我們學好了哲學。如果不能把哲學世界觀變成方法論，運用到炒菜這件具體的事情上，哲學就解決不了這樣的具體問題。哲學可以指導人們認識具體問題的本質，用辯證法分析各種矛盾，把握問題的主流和本質等等。總之，哲學既不是人們過去認為的那樣萬能(哲學萬能)，也不是人們現在擔心的那樣無能(哲學無用)。哲學只能做屬於自己的事情，這是哲學精神的回歸。這也許就是哲學的魅力。