黑木耳是壹種大型真菌，由菌絲體和子實體組成。菌絲體是黑木耳的營養器官，相當於高等綠色植物的根、莖、葉，是黑木耳的主體。
黑木耳生在木頭上，像人的耳朵，故名“木耳”。
黑木耳是我國主要的食用菌品種之壹。其營養價值十分豐富，蛋白質中不僅含有人體必需的八種氨基酸，還含有賴氨酸和亮氨酸。同時維生素含量遠高於普通蔬菜，是高蛋白低脂肪的食物。黑木耳的藥用價值也很明顯，具有清肺益氣、補血活血、鎮靜止痛的作用，對痔瘡出血、產後虛弱、寒濕腰腿痛有明顯療效。特別是黑木耳，具有潤肺、清腸胃的作用，是紡織工人、理發師、礦山工人的重要保健食品。
黑木耳以松脆著稱。它是中國食譜中不可缺少的調味品，也是壹種營養豐富的食品，含有多種維生素(胡蘿蔔素、維生素B1、維生素B2、煙酸)。蛋白質和碳水化合物含量高於蔬菜和水果，熱量較低。其中鐵的含量是所有蔬菜中最高的，而且風味獨特，是比較好的食物。黑木耳還具有滋補強壯、清肺益氣、補血活血、鎮靜止痛的功效。