在很早的時候，中國人就知道如何馴養六種動物，如馬、牛、羊、豬、狗和雞，以獲取肉類。但不同的肉制品在食品體系中的地位不同，甚至影響到今天的肉價。在古代的飲食習慣中，牛羊無疑是最貴族化的肉類。從排名來看，牛羊在豬之上。
漢族飲食文化在宋代發展得博大精深。由於禁食牛肉，羊肉成為這壹時期皇家文人階層的主要肉食。到了宋代，豬肉還不是文人階層的主要肉食，或者說豬肉還是壹種低檔肉。
但在普通百姓中，豬肉是主食。據《東京之夢》報道，每天都有幾萬頭豬被人販子從四個鄉鎮買來送往東京。無數的豬肉商販，無數的“鄭屠夫”宰殺這些豬，把肉送上老百姓的餐桌。
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真正接觸到具有貴族精神的豬肉的是蘇東坡。在杭州，因為治理西湖和解決農民工吃飯問題的需要，他創造性地發明了“小火慢燉”立方肥。這道由姜、蔥、紅糖、料酒和醬油制成的豬肉菜被命名為“東坡肉”。
羊肉是漢人最貴的地方，但是到了北方的遼金時期，正好相反，豬肉變高了。宋朝使臣出使遼金，北方人用最好的豬肉招待使臣。豬肉在遼金，是“無大宴”。
人民網-中國古代如何吃“肉”:貴族吃牛羊，窮人吃豬肉2。