夏商時期，於“封為英、劉”(《史記·夏本紀》)，這壹地區是後裔的封地(即英山、六安壹帶)。春秋戰國時期，屬楚。秦統壹六國實行郡縣制，當地先屬南郡、九江郡，後屬衡山郡。
楚漢之際，楚國項羽建立衡山國，以衡山縣為都城(今禹王城、黃州)。漢高祖四年(公元前203年)，恢復衡山縣，屬淮南國。漢武帝開國大典第二年(公元前121)，衡山郡、南郡共十四郡，江夏郡位於西陵郡。黃州、蘄春等地屬江夏縣，黃梅、武穴屬廬江縣。東漢建武二十三年(公元47年)，蘄春被立為侯國，第三次傳承，改稱蘄春郡。建安十三年(公元208年)在江夏縣分蘄春郡，蘄春為駐地，轄蘄春、黃梅、黃州等地。
三國時期，該地區屬於魏宜陽郡和吳蘄春郡。金太康元年(公元280年)，蘄春縣被廢，轄地劃歸武昌縣。第二年，旬陽縣(今黃梅)劃歸廬江縣，西陵縣、祁縣、蘄春縣改為弋陽縣。永嘉三年(公元309年)，晉惠帝恢復司馬昔陽國號，先後將西陵、諸城、蘄春三縣劃歸昔陽。
晉城鹹康四年(公元338年)，華僑定居禹州，屬朱縣，鹹康五年，華僑遷蕪湖，昔陽縣屬禹州。
南北朝時期，武裝政權更叠頻繁。南宋時，昔陽縣劃歸建寧左軍(今麻城西南)。南朝建元二年(公元480年)，祁安縣設在祁安(麻城西南)，安滿佐縣設在木蘭(今紅安西南)。南梁時，昔陽郡仍屬雲州，又分知新安郡。猛龍城定州(今麻城東北)、白沙關沙洲(今麻城西北)、大霍關香洲(今大武東)、鹿城關北江洲(今紅安)。北朝占領江北時，沿襲的是南朝的舊制度。北齊天寶年間，境內建霸州(今黃州)、衡州(今麻城)、洛州(今蘄春)。北周時，霸州被廢，益州改為永寧縣周琦(今武穴市)，將置黃城鎮(今黃陂東)。
隋大業三年(公元607年)，兩州改為兩縣，黃州改為永安縣，行署遷至黃岡(今新州屬)，轄黃岡、黃陂、木蘭、麻城四縣。周琦改為蘄春縣，位於蘄春，轄蘄春、羅田、習水、蘄水、黃梅五縣。這個地區仍然由兩個縣管轄。
唐武德三年(公元620年)，永安郡改黃州，設總府。武德八年(公元625年)，南晉州、汀州、南泗州被廢，其屬地歸黃州、周琦。
宋朝仍由黃州和周琦統治，首先屬於淮南道。
元朝將兩州改為兩路，各設將軍府，兩路同時統治。至元二十三年(公元1286年)，宣威部裁撤，黃州、周琦直屬湖廣行省。二十九年(公元1292年)改為淮西路，第二年改為河南省江北省。黃州路轄黃岡、黃陂、麻城縣，周琦路轄蘄春、羅田、蘄水、廣濟、黃梅縣。
明朝洪武元年(公元1368年)，黃州路、周琦路改為黃州府、周琦府，兩府共治，屬湖廣省，城建在黃州。洪武九年(公元1376年)，周琦府降為州，蘄春縣廢，周琦直轄。周琦仍然管理其他縣，是湖廣與黃州的首席秘書，並很快改變了河南。洪武十壹年(公元1378)，周琦僅轄廣濟、黃梅兩縣，隸屬黃州政府。從此，周琦和黃州合二為壹。洪武二十四年(公元1391)，黃州太守仍為湖廣布政司。嘉靖四十二年(公元1563)，設黃安郡。黃州區現轄黃岡、麻城、黃陂、羅田、黃安、淇水、廣濟、黃梅、周琦。
清朝基本沿襲明制。康熙三年(公元1664年)，周琦不再管縣，黃州府歸湖北布政司。雍正七年(公元1729年)，黃陂縣隸屬漢陽府，黃州府轄黃岡、黃安、麻城、羅田、淇水、廣濟、黃梅等縣。
民國元年(公元1912)，廢黃州，改周琦為蘄春縣。各縣隸屬湖北省武漢市黃德路(後改名二東路、江漢路)，十五年(公元1926年)廢棄，各縣直屬湖北省政府。二十壹年(公元1932年)，這壹地區被劃分為全省第三、第四行政督察區，各有派出機構，是湖北省政府的附屬機關。第三個機構設在周琦，管轄蘄春、廣濟、黃梅、蘄水、羅田和英山縣，這是當年從安徽轉移過來的。四個專門機構設在黃安，下轄黃安、黃岡、麻城和黃陂縣。第二年初，歷山縣被分，也是四專署管轄。二十二年(公元1933年)六月，習水郡改為習水郡。二十五年(公元1936年)三月，第三、第四行政監察區合並為周琦第二行政監察區，次年壹月遷至黃州。
抗日戰爭時期，民國二十九年(公元1940年)壹月，第二行署改組為黃岡縣北部黃土嶺鄂東行署，代行省政府職權，先後增設孝感縣和第三行署管轄。三十四年(公元1945年)，抗戰勝利後，鄂東行署遷回黃州，恢復為湖北省第二行政督察署。
1927年，黃麻起義建立了黃安縣農民政府。1931年，紅四方面軍攻克黃安，改黃安縣為紅安縣。紅安、麻城、黃岡、蘄春、廣濟、黃梅等縣蘇維埃政府相繼成立。
抗日戰爭時期，1941，黃岡(中)縣抗日民主政府和鄂豫邊區行政公署辦公室成立，後改為鄂東行政公署辦公室。1943，長江行署專員公署成立。解放戰爭時期，65438年至0947年，劉鄧軍隊挺進大別山，成立了鄂豫行署第四、第五專署，各縣也成立了人民民主政府。4個專署轄黃岡、新洲、麻溪、馬東、習水、羅田縣，5個專署轄秦安、貝奇、廣濟、黃梅、英山縣。
1949年3月至5月中旬，該地區各縣陸續解放。5月初，第四、第五特派員在習水合並，組成黃岡行政區特派員公署。6月更名為黃岡行署，7月遷至黃州。轄黃岡、麻城(馬東、麻溪合並)、羅田、英山、習水、蘄春(祁南、貝奇合並)、廣濟、黃梅。黃岡縣長辦公室駐團式。