祝融寺是南嶽衡山的制高點。這是壹座孤零零的石廟，已經屹立了數百年。香日日燃，善男信女絡繹不絕。寬闊的石板街上香爐煙霧繚繞，漆黑壹片，殿前照壁上鐫刻著“南無阿彌陀佛”四個字，是中國佛教協會會長、著名書法家趙樸初先生手書。入門，披著古樟樹掩映的庭院綠蔭，來到四東澤的素食館。青磚亮瓦，紅漆圓桌，白瓷菩薩坐在龕蓮臺上對人微笑。高雅的佛教境界是精致的。
素食餐是半個月前訂的。南粵素食向來遠近聞名，每天香客如潮，不提前點是吃不到的。南嶽佛教協會副會長大嶽禪師身穿灰袍，面容清瘦，頭發稀疏。他走到桌前，如數家珍地給我們介紹寺廟素食的由來。
人們吃素的歷史可以追溯到火發明之前。《墨子辭國》說:“西周時期，素食成為壹個獨立的食譜體系，它起源於西周奴隸主祭祀鬼神時的齋戒飲食。”《禮記》說:“齊(齋戒)禁止搞鬼神。”寺廟素菜作為素食的壹個分支，起源於西晉時期的寺廟香廚。僧侶靠種植和吃蔬菜為生。南朝時，佛教梁武帝蕭炎親自頒布了“斷酒柔文”的聖旨，禁止僧人邊吃菜邊喝酒。此後，寺廟齋戒的習俗壹直保持不變。到了明清時期，寺廟、廟宇已經形成了品種繁多、風味獨特的菜肴譜系。
？正在這時，兩個和尚來了。第壹道菜叫“無”。有人問:“難道‘聲色富貴’是空的？”大嶽禪師搖搖頭，用筷子指著碗裏的雞形菜說:“‘四個都是空的’。在佛教中，四大指的是土、火、水、風。而這道素菜是豆腐幹做的，俗稱‘素雞’，又因為無頭無腿無毛無內臟，不就是‘四空’嗎？”我們聽後恍然大悟。
第二道菜是“羅漢黨”。油乎乎的小蘑菇堆得高高的，夾雜著玉筍和樹丁。吃吧，很好吃，瞬間就見底了。同伴小吳嘆道:“羅漢的聚會變成了飯局，把‘小和尚’都吃了是罪過！”這正好被上菜的小和尚聽到了，他和我們壹起笑了。第三門課叫“歇壹千年”。黑豆辣椒鋪滿了鍋菇，整個盤面堆成烏龜的形狀。同伴壹邊摘菜壹邊開玩笑:“妳休息了幾千年，我要滅了妳！”他們又笑了。第四道菜是小筍，南越人叫“觀音筍”，菜叫“大家樂”。這竹筍又嫩又脆，人人愛吃。第五個球場是大嶽自己起的名字，叫做“在堅硬的巖石上點頭”這是壹種由油炸豆腐和生粉制成的甜點。大嶽大師解釋道:“對著頑石點頭，顯示了佛教影響的力量。這種方塊狀的生粉豆腐，很像石頭。夾的時候經常用筷子點壹下。難道不是頑石點頭？”眾人壹起歡呼說道。第六道菜是素魚，形狀很像紅燒鰱魚。吃了才知道是用茄子煮的，有“海會連塘”之稱。第七道菜是壹大盤“紅燒肉”。碗壹揭開，“肉”就切成了方形，紅紅的，亮晶晶的。當妳戳它的時候，它會腐爛。原來是冬瓜燜的。這道菜的名字叫“不可思議”。第八道菜是“幹凈壹塵不染”，壹碗蓮子湯。最後壹道菜是油煎辣椒，叫“普度眾生”。不吃辣的朋友最喜歡。山上雖然不熱，但我們都流汗鼓掌。南嶽的素菜太讓人難忘了...
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