白鷺以濕地為棲息地。在海灘、湖泊、溪流、水稻田和沼澤地,常能見到白鷺的美麗身影,唐宋詩詞中就有“漠漠水田飛白鷺”,“草長平湖白鷺飛”等生動描繪。白鷺棲息最密集的當屬江蘇漣水的白鷺島,每年夏季有上萬只白鷺在島上築巢繁衍,有時百千白鷺齊飛,場面蔚為壯觀。
白鷺“林棲而水食”。捕食時,白鷺邁動長腿涉水漫步,目不轉睛地盯著水裏的小動物,然後突然伸出長頸,用又長又尖的嘴向水中猛地壹啄,準確地把食物叼住。有時也“久立潺潺石”,伺機捕食過往的魚蝦。傍晚,白鷺歸巢,棲身於近岸的山林,在樹叢、竹叢或葦草堆裏過夜。
有趣的是,富有靈性的白鷺擅長“擇優而棲”。當所棲息的環境惡化時,白鷺常會不辭而別;而當環境得到改善時,白鷺又會悄然飛回。因此,詩人謳歌的“翩翩白鷺下夕陽”等景象,在環境學家們看來,其意義遠不止於詩情畫意,它還意味著環境的優化,意味著人與自然的和諧。