這種宗教活動，隨著佛教的傳播，從寺廟傳播到世俗民眾，結合傳統的“拉日節”，成為中國的壹個節日。
在漢朝，十二月是“臘月”，立冬後的第三天至日是“第十二天”。這壹天祭祀祖先和神靈，祈求豐收和好運。後來，由於佛教的繁榮，人們逐漸將拉日與巴拉合並，成為壹個所有人都慶祝的節日。
釋迦牟尼成佛之前，已經苦行多年，但壹直沒有覺悟。於是，他跳進了尼仁禪河，沖走了積攢了六年的汙垢。由於身體瘦弱，他洗漱後無法上岸。路人用樹枝把他拉上岸。落地後，佛陀掙紮著爬到壹棵菩提樹下，最後暈倒。
這時，壹個牧羊女路過，給了他乳糜吃。佛陀吃了牛郎姑娘獻上的“乳糜”後，恢復了體力，在菩提樹下坐了下來，端正了心神，打坐發誓:“今日若不證得天上大菩提，情願斷了此身，終是坐不起此座。”終於在2月8日，也就是中國夏歷的12月8日，他成佛了。
佛教傳入中國後，各地興建寺廟，煮粥拜佛的活動開始流行，尤其是臘月初八，釋迦牟尼祭祀修佛時，各寺院都舉行誦經，並模仿佛教成佛前壹牧民獻乳糜的故事，用香榧和水果為佛熬制粥。這就是臘八粥的由來。《百丈清規》說:“臘月初八，我師大和尚尼古美出家，引壹僧，奇恥大辱，備香燈籠、蠟燭、茶果，以申供養。”