飲食養生首先要講“性”。“性”（或“氣”）是指食物有寒、涼、溫、熱等不同的性質，中醫稱為“四性”或“四氣”。
寒涼食物主要有苦瓜、番茄、茭白、荸薺、菱肉、百合、藕、竹筍、慈姑、魔芋、空心菜、蒲公英、敗醬草、魚腥草、馬齒莧、蕨菜、苦菜、香椿、蒓菜、黑魚、河蟹、泥螺、文蛤、蟶子、海蜇、海帶、紫菜、田螺、河蚌、蛤蜊、牛奶、豆豉、桑葚、甘蔗、梨、西瓜、柿子、香蕉 等。
壹般寒涼食物：谷類：小麥、大麥、蕎麥、面筋、小米、薏米、綠豆、
菜類：豆腐、蘑菇、金針菇、茄子、白蘿蔔、萵筍、苤藍、根荙菜、黃花菜、綠豆芽、黃瓜、絲瓜、冬瓜、西瓜皮、地瓜、油菜、菠菜、莧菜、芹菜、萋萋芽、青苦瓜、西紅柿、生菜、空心菜、蓮藕、瓠子、菜瓜、甜瓜、甘蔗、竹筍、草菇、地耳、馬齒菜、芥菜、茭白、海帶、紫菜。
果類：蘋果、梨、橘子、橙子、柑、枇杷、菱角、草莓、羅漢果、西瓜、獼猴桃、棠梨、構桃、桑椹、荸薺（馬蹄）、香蕉、柿子、柿餅、柚子。
肉類：豬皮、豬油、白鵝油、芝麻油、茶油、羊肝、牛蹄、田螺（大寒）、螃蟹、蛤蜊、螺螄、蚌肉、蜆肉、牡蠣肉、豬髓（腸、腦、胰、脾）、鴨血、馬肉、鴨蛋（性微寒）、雞蛋清、皮蛋等。其他：食鹽、醬油、冰、金銀花、苦瓜茶、苦丁茶。