地理環境非常復雜,土壤、水、氣候、日照、生物分布都不完全壹樣。所以藥物本身的質量,也就是治療效果,是有顯著差異的。如商品藥材白頭翁有16多種不同植物來源,正品應為毛茛科白頭翁,其根中含有皂甙,可抑制阿米巴原蟲,而石竹屬、菊科的壹些同名異物對阿米巴原蟲無影響。再比如,不同品種大黃的成分和瀉下作用有明顯差異。在棕櫚葉、塘沽等道地大黃中,有效成分蒽醌的含量主要是結合態,遊離態只占壹小部分。這幾種大黃有明顯的通便作用。但有些混合大黃,如華北、天山等大黃,遊離態或接近結合態的蒽醌含量略高,瀉下效果很差。另外,比如中國長白山的野山參,中國東北各省的園參,朝鮮和日本的人參皂苷含量不同,所以皂苷單體含量不同,所以藥理作用和臨床效果也不同。產於浙江的貝母,稱為浙貝母、浙貝母或象貝母,長於清肺化痰,適用於痰熱蘊肺之咳嗽;川貝母,產於四川,擅長潤肺止咳,治療肺中燥熱、勞累引起的咳嗽。時至今日,人們經常稱贊的道地藥材有甘肅的當歸、寧夏的枸杞、四川的黃連和附子、內蒙古的甘草、吉林的人參、山西的黃芪和黨參、河南懷慶的牛膝、地黃、山藥和菊花、江蘇的蒼術、雲南的茯苓和三七等。當然,畢竟道地藥材的數量有限,所以壹般來說,我們往往會用壹些名稱相同但產地不同的藥物來代替。