2.外觀差異。牛蒡為二年生草本植物，高約1-2米，與根非常相似，直而長，分叉少，說明很粗糙，形狀比山藥細長。懷山藥的根莖比較粗，長得直，長壹米左右。表面比較光滑易碎，用手很容易掰斷，掰斷的斷面很粘。
3、吃部位的區別。很多人以為牛蒡的可食部分和山藥壹樣，是地下莖，其實不是。牛蒡沒有直的地下莖。我們吃的牛蒡是壹種肥肥的肉質根。牛蒡是壹種食用蔬菜，山藥的食用部分是地下莖，所以兩者的食用部分是有區別的。
4.營養成分的差異。兩種食物都含有豐富的營養成分，但所含的營養成分卻大相徑庭。牛蒡含有大量的菊糖、纖維素、蛋白質、鈣、鐵、磷等人體必需的微量元素，還有大量的氨基酸，比胡蘿蔔高出280倍。山藥的營養成分比較單壹。山藥含有豐富的澱粉、蛋白質和膽堿，也有大量的粘液。
5、功效的差異。因為兩種成分的成分不壹樣，所以效果也不壹樣。牛蒡性寒，味苦，有解毒消腫、祛風散熱的作用。常吃能有效預防風熱感冒等疾病，還能緩解頭暈、咽痛、咳嗽、牙痛等癥狀。山藥性平，味甘，具有健脾和胃、生津益肺的功效，對脾胃虛弱、大便溏瀉的人能起到壹定的作用。