食用鹽包括井鹽、海鹽、池鹽、巖鹽等。，並含有鐵、鈣、鋅、鉀、鈉、碘等多種營養素。人們使用的鹽是鹽的壹種，指的是富含鈉的鹽，也就是氯化鈉。鹽也是人體不可缺少的元素，可以調節人體活動。
國家規定井鹽、礦鹽氯化鈉含量不得低於95%。鹽中含有鋇鹽、氯化物、鎂、鉛、砷、鋅、硫酸鹽等雜質。我們規定鋇的含量不能超過20毫克/公斤。鹽中鎂和鈣過多會使鹽變苦，氟含量過高也會引起中毒。
近年來，許多實驗證實，鹽的攝入量與高血壓的發病率有壹定的關系。飲食中鹽攝入過多會引起高血壓。世界衛生組織(世衛組織)建議，每人每天攝入6克以下的鹽可以預防冠心病和高血壓。在中國，規定成年人每天攝入6克鹽就可以滿足身體對鈉的需要。
食用鹽起源於中國。“鹽”這個詞最初的意思是“在容器中煮沸的鹽水”。《說文》中記載，生的叫鹵，熟的叫鹽。傳說黃帝時代有個叫蘇莎的軍閥，用海水煮鹵水，煎成藍、黃、白、黑、紫五色鹽。大約在神農(炎帝)和黃帝時代，中國人就開始制鹽了。
古代使用
《紅樓夢》中記載賈寶玉每天早上用鹽擦牙齒。中國中醫科學院西苑醫院內科副主任醫師陳克元指出，古代人用鹽刷牙，但隨著朝代更替，單純的鹽牙膏也變得豐富起來。
為什麽鹽可以刷牙？因為鹽不僅可以穩固牙齒，還具有保健作用。在陶弘景的《南北朝名醫別錄》中，記載了鹽有清火、涼血、解毒的作用。根據中醫理論，鹽是鹹的，入腎，牙是骨，腎是主骨，所以鹽可以穩牙。