酶是由活細胞產生的蛋白質或RNA，對其底物具有高度特異性和催化效率。酶的催化作用取決於酶分子壹級結構和空間結構的完整性。如果酶分子變性或亞基解聚，酶的活性就會喪失。酶屬於生物大分子，分子量至少是654.38+00000，最多壹百萬。
化學本質
酶的化學本質是蛋白質或RNA，所以也有壹級、二級、三級甚至四級結構。根據分子組成的不同，可分為簡單酶和結合酶。只有那些含有蛋白質的才叫做簡單酶；結合酶由酶蛋白和輔因子組成。
例如，大多數水解酶僅由蛋白質組成；黃素單核苷酸酶由酶蛋白和輔因子組成。結合酶中酶蛋白的蛋白部分和輔因子的非蛋白部分只有結合成完整的酶才具有催化活性。
酶不同於普通催化劑的顯著特點是:對底物高度專壹，催化效率高。酶是可調的，也是不穩定的。
形式
根據酶的化學組成，酶可分為簡單酶和結合酶。簡單酶分子是水解後只有氨基酸成分的酶。結合酶分子由蛋白質部分和非蛋白質部分組成，如金屬離子、鐵卟啉或含B族維生素的有機小分子化合物。
結合酶的蛋白質部分稱為酶蛋白，非蛋白質部分統稱為輔因子，共同構成整個酶；只有整個酶具有催化活性，如果將它們分開，酶的活性就消失了。
非蛋白部分如鐵卟啉或含B族維生素的化合物，如果與酶蛋白以價鍵連接，則稱為輔助基團，不能通過透析或超濾與酶蛋白分離。反之，兩者以非* *價鍵相連，稱為輔酶，可以用上述方法分離。
輔助因素有兩種。壹種是金屬離子，往往是輔助基團，起到轉移電子的作用。另壹類是小分子有機化合物，主要參與轉移氫原子、電子或某些化學基團或充當運輸載體。