丙二醇是壹種透明、無色、具黏性及吸濕性的直鏈脂肪醇液體，像平常使用的藥膏、面膜、化妝水、洗面乳、精華液、卸妝品、保濕乳液及植物萃取液等，都可以見到這種成分。壹般是卸妝乳中常見之親水保濕成份，真正功效為協助溶解汙垢、避免卸妝過程中皮膚太快幹燥；也常被用於化妝水及精華液中，除了保濕能力外，可幫助活性成份滲透，此外也有助防腐能力，但對皮膚、眼睛均具有壹定刺激性；屬小分子保濕成分，可將水分留在角質層，但吸水比例不高。綜合來說，丙二醇對皮膚可能的副作用有以下幾種：
(1)刺激性：有些人使用時會有主觀上的灼熱感、刺痛感、癢感。
(2)去脂性：丙二醇具有脂溶性溶劑的特性，滲透性很強，溶解力大，過量使用可能會對皮膚造成危害，長期使用高濃度丙二醇，對表皮、皮脂結構會有影響。
(3)刺激性皮膚炎：丙二醇對皮膚及粘膜都具有刺激性，濃度越高、越密封的狀況下使用，刺激性越大，會引起皮膚發紅、起紅疹、脫皮刺癢及皮膚粗糙的情形。壹般化妝品中添加丙二醇濃度約在5％以下，所以壹般不會對皮膚造成什麽影響。常使用於化妝水、洗面奶、精華液、卸妝品、沐浴乳、洗手乳、洗發精、潤發乳、保濕乳、面膜、藥膏等，制劑中都含有這種成分。在室溫下是壹種透明、無色、完全溶解於水多元醇類，具有黏性及吸濕性的直鏈脂肪醇液體。在應用上，依丙二醇濃度不同，主要作為塑化劑、溶劑、吸水保濕劑、防腐劑、助滲劑及角質軟化溶解劑使用。