微波爐就是利用微波的這些特性制成的。微波爐的外殼采用不銹鋼等金屬材料，可以防止微波從烤箱中逸出，以免影響人的健康。食物容器是由絕緣材料制成的。微波爐的心臟是磁控管。這個電子管叫磁控管，是微波發生器，可以產生振動頻率為每秒24.5億次的微波。這種看不見的微波可以穿透食物5厘米的深度，並使食物中的水分子隨之移動。劇烈的運動產生大量的熱能，所以食物就熟了。這就是微波加熱的原理。用普通爐子烹飪食物時，熱量總是從外面逐漸進入食物。用微波爐烹飪時，熱量直接進入食物，所以烹飪速度比其他爐具快4到10倍，熱效率高達80%。目前其他爐具的熱效率無法與之相比。
不是所有的容器都適合把食物放進微波爐加熱，比如金屬容器。這是因為金屬會反射微波，使食物中的水分子無法被吸收，會發出刺耳的聲音。微波容器必須能讓微波穿透食物，而且要耐高溫，以免灼傷或分泌毒素。紙質和木質餐具、漆器和壹些塑料膠水都不合適，可以用瓷器、陶器、耐熱玻璃、聚丙烯、聚乙烯和適合於微波爐的保鮮紙。
微波爐實際上是壹個功率輸出裝置，它輸出的電磁波的頻率是2.4G，這個頻率正好是水分子的振動頻率，所以水產品產生了激烈的振動。所以變熱了。