麥克阿瑟出生在江門，父親老麥克阿瑟(MacArthur Sr .)是1898年美西戰爭中的名將，在菲律賓擔任過軍事總督。壹戰前後的幾任美軍參謀長都是他的門生，這讓小麥克阿瑟在仕途上受益匪淺。麥克阿瑟本人年輕睿智，在西點軍校四年中有三年排名第壹，畢業時是士官生隊長。據說從西點軍校畢業，既是第壹名，又是士官生隊長的，只有三個人。壹個是麥克阿瑟，另壹個是羅伯特·李將軍，內戰時期南方聯盟軍的總司令。李也被美國人視為軍事天才。大名鼎鼎的軍人早年在軍校的成績大多不怎麽樣，而且年輕有為的也不多，這也讓麥克阿瑟成為壹個異數。
從軍校畢業後，麥克阿瑟被派往菲律賓服役。但很快，他被調回華盛頓，在羅斯福手下和陸軍部工作。第壹次世界大戰期間，麥克阿瑟率領“彩虹”師赴法國參戰，因其英勇善戰、屢建戰功而不斷獲得晉升。第壹次世界大戰結束時，他已經是準將了。戰後，麥克阿瑟重返西點軍校擔任校長，成為西點軍校歷史上最年輕的校長。1930-1935年，麥克阿瑟擔任美國陸軍參謀長，期滿後被派往菲律賓擔任陸軍元帥。珍珠港事件爆發後，他率軍隊和澳大利亞準備戰略反攻，並任西南太平洋總司令。後來率軍進入日本，接受日本投降，被任命為盟軍最高統帥，全權治理和改造日本。1950年6月朝鮮戰爭爆發，麥克阿瑟被任命為“聯合國軍”總司令，組織了大膽的仁川登陸計劃。後來因在侵朝戰爭問題上與杜魯門總統意見不合，於1951年被解職。後擔任蘭德公司董事長，卒於1964。