有兩種龍葵:綠莖龍葵和紅莖龍葵。全部為藤本植物，莖光滑，肉質，無毛，分枝力強，長達數米。光葉錦葵的莖是綠色和白色的，光葉錦葵的莖是紫色和紅色的。
單葉互生，全緣，沒有托葉。有綠色或紫紅色葉子的紅莖向日葵；綠色錦葵的葉子是綠色的。葉心形，近圓形或卵圓形披針形，頂端尖或漸尖。壹般側脈4~5對，葉柄長1~3 cm，少數可達3.5 cm。穗狀花序腋生，長5~20厘米。花無花瓣，5萼片，淡紫色到帶紅色，下半部白色，或全萼白色。雄蕊5枚，花柱3枚，基部合生。花期6~10月。果實為漿果，卵圓形，直徑5~10毫米。果肉呈紫色，多汁。種子球形，紫紅色，直徑4~6毫米，千粒重25克左右。
向日葵是高溫短日照作物，喜溫暖，不耐寒。生長發育的最適溫度為25~30℃。發芽出苗的起始溫度為65438±05℃，只要不缺水，在35℃以上的高溫下仍能正常生長發育。其耐熱性和耐濕性較強，在高溫和雨季仍生長良好。所以在中國各地避暑都是安全的。大部分地區在高溫多雨季節生長較為旺盛，是江南7、8、9月雨季的重要反季節蔬菜。
向日葵果實
向日葵的營養價值很高。每1公斤可食部分含蛋白質17克，脂肪2克，碳水化合物31克，鈣2.05克，磷290毫克，鐵22毫克，胡蘿蔔素45.5毫克，煙酸10毫克，維生素c 0.05毫克。
向日葵以嫩莖和嫩葉為食，嫩莖和嫩葉可以煎、燙或涼。其口感香脆爽口，似木耳，別有風味。
全株可入藥。種子和葉子味甘，微酸，寒滑，有散熱、利尿、潤人面、清熱涼血的功效。
向日葵的葉子是綠色的，莖是紅色的，花是紅色的，果實是紫色的。再加上攀緣生長，可用於圍欄栽培，具有立體綠化的效果，極具觀賞價值。