多數種類體厚，體表有黑點或背部有條紋，鱗片成脊狀。半水生，無毒，通過撕咬捕食魚類和兩棲動物。美國水蛇在水中或水邊很常見。它們是胎生的，能產30個？75條幼蛇。歐洲水蛇對水的依賴性較小，而且產卵。這個屬的所有物種都脾氣暴躁。在自衛時，除了頭部腫脹和咬傷對手外，它們還會從肛門腺釋放壹種令人不快的分泌物。北美落基山以東有11種水蛇，代表種為西佩東遊蛇(Natrix sipedon)，分布廣泛，各亞種通用名不同。褐色身體，有條紋或帶狀斑點，約90厘米(35英寸)長；因其外形與有毒的水生食魚蛇相似，也常被稱為食魚蛇。普通的歐洲水蛇(n .遊蛇，有時稱為熱帶遊蛇；草蛇分布在西歐(包括不列顛群島)和從北非到中亞。深綠色至黑色，通常背部有小黑點，身體兩側有短線，頭部或頸部兩側有白色、黃色或橙色斑點；壹些水蛇的長度接近1.8米(6英尺)，但平均長度不到1米。從歐洲到中亞的N. tesselata生活在水中，以魚為食。印度的N. piscator因其背部鱗片有明顯的背脊而得名。從東亞到日本的大多數草蛇(虎紋蛇)是深綠色或藍色的。
臺灣省島位於500米以下的低海拔地區。它分布在中國、印度和東南亞國家的西南和中南地區。
水蛇原本不起眼，沒有被列為養殖項目，現在卻成了市場上的搶手貨。水蛇種類繁多，分八科，包括中國水蛇和鉛水蛇。但人們習慣上把半水生的赤點金蛇、白條金蛇、雙點金蛇(幹水蛇)、水紅鏈遊蛇列為壹類。《水蛇世家》。