在過去，沙丁魚在運輸中的存活率很低。後來發現，如果在沙丁魚裏放壹條鯰魚，情況會有所改善，存活率會大大提高。這是為什麽呢？
原來，鯰魚到了陌生的環境後會“不耐煩”，四處遊蕩，這無疑對大量安靜的沙丁魚起到了攪動作用；而沙丁魚發現了這樣壹種“外星分子”，自然讓它們緊張起來，加快了遊動速度。這樣沙丁魚缺氧的問題就解決了，沙丁魚就不會死了。
當壹個組織的工作達到壹個相對穩定的狀態，往往意味著員工的積極性降低，“和諧”的集體不壹定是高效的集體。這時候“鯰魚效應”就會起到很好的“醫療”作用。在壹個組織中，如果總有“鯰魚”的身影，無疑會激活員工隊伍，提高工作績效。
“鯰魚效應”是企業領導者激發員工活力的有效措施之壹。它表現在兩個方面。第壹，企業要不斷補充新鮮血液，將充滿朝氣、思維敏捷的年輕生力軍引入員工隊伍乃至管理層，給懶惰的員工和固步自封的官僚帶來競爭壓力，從而喚起沙丁魚的生存意識和競爭心。二是要不斷引進新技術、新工藝、新設備和新的管理理念，使企業在市場大潮中搏擊風浪，增強生存能力和適應能力。
關於鯰魚效應的應用，已經有鯰魚效應在人力資源管理和領導活動中的應用，包括建立競爭機制、激活人才、改變領導風格等。但筆者認為鯰魚效應的分析和應用遠不止於此。不同的視角導致不同的發現問題和解決問題的方法。