單反就是指單鏡頭反光,即SLR(single lens reflex)，是當今最流行的取景系統。用單反系統取景的照相機叫單鏡頭反光照相機，簡稱單反相機或單反。簡單來說也就是壹般見到的“大炮”（長焦段鏡頭）相機所配的機身。現時主流的單反有佳能，尼康，賓得，索尼，富士等等。
在這種單反系統中，反光鏡和棱鏡的獨到設計使得攝影者可以從取景器中直接觀察到通過鏡頭的影像。單鏡頭反光照相機的構造圖中可以看到，光線透過鏡頭到達反光鏡後，折射到上面的對焦屏並結成影像，透過接目鏡和五棱鏡，我們可以在觀景窗中看到外面的景物。拍攝時，當按下快門鈕，反光鏡便會往上彈起，軟片前面的快門幕簾便同時打開，通過鏡頭的光線(影像)便投影到軟片上使膠片感光，爾後反光鏡便立即恢復原狀，觀景窗中再次可以看到影像。單鏡頭反光相機的這種構造，確定了它是完全透過鏡頭對焦拍攝的，它能使觀景窗中所看到的影像和膠片上永遠壹樣，它的取景範圍和實際拍攝範圍基本上壹致，消除了旁軸平視取景照相機的視差現象，從學習攝影的角度來看，十分有利於直觀地取景構圖。
單鏡頭反光照相機的優點： 1 、可以更換和使用各類焦距的鏡頭； 2 、 成像效果很好。3、完全可以使用長焦鏡頭，可以拍攝到更遠的景物。等等。
缺點：1、?價格都比較貴；2、體積大重量重。當然在單反相機裏也有著檔次上的差別，入門級的便宜些，專業性越強越高級的相機和鏡頭以及其配件就都很貴。