中國飲食文化的菜系，是指在壹定區域內，由於氣候、地理、歷史、物產及飲食風俗的不同，經過漫長歷史演變而形成的壹整套自成體系的烹飪技藝和風味，並被全國各地所承認的地方菜肴。八大菜系比較流行的說法是“川魯淮粵，閩浙湘徽”，但也有不少其它說法，比如“川魯粵淮揚，閩浙湘本幫”，總體來說，八大菜系是在四大菜系的基礎上發展出來的說法。所謂菜系，基本上就是以壹個省為單位。
歷史上有魯，川，準揚，粵四大萊系，現在人們生活越來越豐富，創新不斷，地方名吃發揚光大以後，湧現出許多新菜系，都有自己特點，以為比較突出者有四，湘菜以辣為主，做法獨特新穎，可謂另立壹系；早在商周時期中國的山石文化已有雛形，以太公望最為代表，再至春秋戰國時期，飲食文化中南北菜肴風味就表現出差異。唐宋是，南方、北方變各自根據氣候、地形環境的不同形成了各自的體系。浙菜 口味清淡為主。菜式小巧玲瓏，清俊逸秀，菜品鮮美滑嫩，脆軟清爽。運用香糟、黃酒調味。烹調技法豐富，尤為在烹制海鮮河鮮有其獨到之處。口味註重清鮮脆嫩，保持原料的本色和真味。
目前受到廣泛承認八大菜系是魯菜、川菜、粵菜、皖菜、浙菜、閩菜、湘菜、徽菜。我國膳食文化發展到清初魯菜、川菜、粵菜、蘇菜成為當時最有影響力的地方菜，被稱作四大菜系。
清末浙菜、閩菜、湘菜、徽菜中國經過幾千年的發展，菜肴的食材異常豐富，烹飪技術日臻完善，菜系發達，能人輩出，劉海派眾多。中國的飲食文化，不亞於世界上任何壹種古老的文化，它表現除了中國人的感性與理性，對美的追求，對禮的追求，對生活的追求。