由於油茶不受蟲害侵襲,整個生長過程無需施用任何農藥,因此茶油是綠色保健食用油。
油茶是中國特有的木本油料林。全國有油茶林366萬多公頃,70多個品種,年產茶油1.5億公斤左右。中國勞動人民食用茶油和栽培油茶,已有幾千年的歷史,有豐富的經驗。
中國的油茶林分布範圍很廣,主要分布在湖南、湖北、江西、浙江、四川、貴州、廣東、廣西、福建等省區。油茶生長快,結實早,壽命長。在土壤、氣候適宜的條件下,栽後三四年即開花結果,15年進入盛果期,可連續結果70~80年,在條件優越的地方,樹齡150年以上的油茶樹仍結果累累。油茶樹是“抱子懷胎”,即老果尚未摘下,新花又綻開。南方群眾稱贊說:“油茶常年不空丫,老果未收開新花”。這是別的油料樹所不及的。
油茶樹多數為常綠小喬木,高4~6米,胸徑20~30厘米。但也有高大的油茶樹,如廣東廣寧縣有壹種紅花油茶,樹高達15米,胸徑50厘米,堪稱“油茶巨人”,單果平均重1斤左右。