從短期來看，睡眠不足的直接影響表現為白天嗜睡、思維不清晰、無法清晰表達自己的意思、註意力不集中、動作不協調、情緒不穩定、易怒、莫名其妙地發脾氣...以前人們更關註睡眠不足帶來的這些短期影響，認為這種影響只是暫時的，睡個好覺就會恢復正常。事實上，並非如此。越來越多的證據表明，睡眠不足的影響累積起來，最終會危及人們的健康甚至壽命。？
睡眠不足會導致肥胖，因為控制脂肪的肌肉的生長激素大部分是在睡眠中產生的。充足的睡眠可以保證這種分泌處於穩定平衡的狀態。睡眠不足會打破這種平衡，讓人大腹便便。睡眠不足還會嚴重影響人體免疫系統的功能。睡眠不足會使尚未完全修復的免疫系統倉促上陣，久而久之免疫系統的功能會嚴重減弱，從而失去抵抗疾病的能力，使人易患各種疾病。？
睡眠時呼吸暫停的人患中風的幾率是正常人的三倍，患心臟病的風險也大大增加。如果他們兩個晚上不睡覺或者睡不好，他們的血壓會大大增加。例如，如果他們每天晚上只睡四個小時，胰島素的分泌就會減少，這可以使健康的年輕人在短短壹周內出現糖尿病的前驅癥狀。？
睡眠不足6小時的人比每天睡眠6-8小時的人壽命更短。老鼠實驗證明，如果連續兩周不準睡覺(相當於人的三個月)，就會死亡。相關數據顯示，每天睡眠不足四小時的人，死亡率比每天睡眠七八小時的人高80%。科學家證明，人只有五天不睡覺，七天不喝水，十天不吃飯才能活，所以失眠是人類的頭號敵人。