壹般通稱的沙丁魚不是單指壹種魚，而是泛指被做成罐頭的海洋表面活動的小型魚。
根據聯合國訂立的國際食品標準，世界上***有二十壹種可以稱做沙丁魚的魚類，包括鯡魚、大西洋鯡魚、皮爾撤德魚、油鯡、小鯡魚（Sprattus?sprattus?balticus）、南美擬沙丁魚等，最遠橫跨了不同的屬別。?然而生物學上只有學名Sardina?pilchardus的魚類才是真正的“沙丁魚”，於販售時也能單純稱作“沙丁魚”而不需加上秘魯等地域名稱。
棲息海域
沙丁魚屬集群性洄遊魚類。分布於東北大西洋、地中海沿岸。沙丁魚又分2亞種，即歐洲沙丁魚，頭長為體長的20%至23%，見於歐洲沿海和非洲西北岸。地中海沙丁魚，頭長為體長的18.5%～21%，見於地中海、黑海沿岸。
擬沙丁魚屬集群性洄遊魚類。分布於東太平洋美洲沿岸、西太平洋亞洲沿岸及非洲南部沿海，有5種。常見有遠東擬沙丁魚，產於日本、朝鮮、中國、俄羅斯堪察加沿海。加州擬沙丁魚，產於北美太平洋沿岸。南美擬沙丁魚，產於南美秘魯與智利沿海。南非擬沙丁魚，產於南非及納米比亞沿海。澳洲擬沙丁魚，產於澳洲南部及新西蘭