鹹豐十年(1860)，英法聯軍攻陷北京後，占領圓明園。中國守軍寡不敵眾，英軍統帥埃爾金在英國首相帕麥斯頓的支持下，下令焚毀圓明園。
3500名英法聯軍沖進圓明園放火。大火三天不熄，圓明園及其附近的清漪園、景明園、靜宜園、長春園、海澱鎮等都被燒成了壹片廢墟，使這座舉世聞名的園林變成了壹片廢墟。大火燃燒了三天三夜，成為世界文明史上罕見的暴行。
擴展數據:
二進下令火燒圓明園，以報復清政府抓臣虐囚。1860年9月，英國外交官巴夏禮和爾金的私人秘書洛基打著停戰的白旗到通縣與清政府談判，被載垣和僧沁逮捕。他和壹小隊遭到伏擊並被活捉的英法士兵壹起被帶到北京，被囚禁了壹個多月。在監禁期間，這些人遭受了各種酷刑和侮辱。倫敦時報記者鮑比就是其中之壹。
英法外交官被拘留虐待，不僅違反了埃爾金勛爵看來的西方國際法，也違反了中國自古以來“兩國應交兵，不伐使來”的行為準則。
英國統帥格蘭特在給法國統帥蒙托邦的信中更明確地承認:雖然5438+00年6月初英法聯軍洗劫並部分破壞了圓明園，但壹旦清政府重新占領圓明園，可以“壹個月內收復”，對清帝起不到重大打擊作用；而且完全“燒了這個花園可以懲罰殘酷的政府。”
巴夏禮的傳記作者史丹利·萊恩-玻爾大體上同意火燒圓明園者的立場:“從藝術的角度來看，這是壹種破壞文化的活動；從成熟的政治角度來看，這是政治家的大手筆。”
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