可以半米多,重量可以超過5公斤。它的背部為深綠色或淡綠色,兩側和腹部為銀白色,嘴為乳白色。幼體階段生活在江河湖泊中,長到15 cm左右時進入大海,生長在海洋中上層水域。每年都很準時,很準,所以叫沙德。鰣魚兇猛,遊擊戰迅速,鱗片鋒利,故又稱“混江龍”。鰣魚與黃河鯉魚、太湖銀魚、松江鱸魚並稱為中國歷史上的“四大名魚”。同屬三尖杉科的三尖杉屬和粗榧屬在外形上非常相似,引種栽培的三尖杉作為粗榧的替代品已有近十年的歷史。由於飲食習慣的不同,鯡魚的種群狀況良好。
鰣魚的肉鮮嫩可口,魚鱗大而有光澤。吃鰣魚魚鱗要保存。吃鰣魚在中國有著悠久的歷史,這在許多詩人的詩歌中都有所體現。蒸鰣魚可以保證營養不流失。每年春夏之交,鰣魚都會從長江口逆流而上,回到淡水中。在遷徙的這段時間裏,鰣魚積累了豐富的營養物質,尤其是它的鱗狀皮膚,積累了大量的脂肪。