作家傑克·托蘭斯為了尋找靈感，擺脫工作上的失意，決定接管奢華的山間飯店。曾經有傳言說上壹任山間飯店的管理者曾經莫名地喪失理智，殘忍地殺害全家之後自殺。
專心於寫作的傑克·托倫斯看中了飯店的偏遠幽靜，不顧好友托尼的勸告，決定帶著妻子溫蒂和兒子丹尼壹起住進了這間豪華飯店。他們在新家裏制定了新的計劃，傑克還專門為自己設計了專心創作的休息室。
縱然他們的計劃很好，但搬入新家以後的傑克始終無法專心寫作，他開始出入飯店的酒吧等場所，大腦中不斷出現各種幻想，血腥而真實。傑克還看到了上壹任管理者的幽魂，他不斷誘導傑克殺死自己的妻子和兒子。妻子溫蒂無意中看到了傑克的稿紙，開始註意起傑克，溫蒂發現越來越反常的傑克讓人感到莫名的恐懼。
此時，不幸再次襲來，溫蒂發現他們的兒子意識越來越混亂。無奈，溫蒂決定求助別人，當溫蒂拿起無線電時，傑克卻兇相畢露，不但打壞了無線電，還毀壞了雪地車，窮兇極惡的他殺死了前來探視他們的托尼，並向自己的妻子與兒子舉起了瘋狂的斧頭。
《閃靈》取自是shinning的音譯，意為第六感之類的意思，如同傑克之子丹尼口中的男孩東尼，影片雖然極為恐怖，但幾乎無血腥鏡頭，遠離《活死人黎明》類的血性惡心。
較《咒怨》也更有力度與深度，閃靈》的恐怖來源於心理的刻畫和對人性的拷問，來源於情節的巧妙設計與把握，音樂語言的嫻熟運用，以及兩位主演入木三分的刻畫，恐怖在不經意間滲入妳的脊骨。