據史料記載，布袋和尚本名長亭子，晚唐五代奉化人。他胖，皺眉，大腹便便，住在無常的地方，沈默無常，能顯示吉兇，能知道天氣是晴是雨。因為經常帶著布袋打仗，所以被稱為布袋和尚。貞明三年(917)三月初三，奉化林越寺東走廊的巖石上坐著壹個布袋和尚，說:“彌勒真的是彌勒，分千萬億。老是顯示時間，人家不知道。”毛弼安然坐下，葬於城北寶塔亭。
布袋和尚死後，大家都認為他是彌勒佛轉世，被奉為大腹便便的彌勒佛。北宋崇寧三年，林越寺住持覃楨首先在寺內制作了壹個塑料袋僧像，作為彌勒佛像。此後，漢代佛教寺廟也將印度天官的彌勒佛像改為中國的彌勒佛。千百年來，奉化被稱為彌勒聖地。
2.近代佛學大師太虛大師在擔任雪竇寺方丈時，首次提出將雪竇山、雪竇寺納入五嶽名山，定位彌勒道場。1987重建雪竇寺期間，時任中國佛教協會會長的趙樸初參觀並認同了這壹說法，並建議重建中的雪竇寺增設壹座其他寺廟沒有的“彌勒堂”，以突出五嶽和彌勒道場的特色。
如今在彌勒道場雪鬥寺修建露天布袋彌勒像，是貫徹黨的宗教政策，促進當地旅遊經濟，弘揚彌勒“慈悲、包容、喜樂、休閑”精神，建設和諧幸福社會的體現。奉化是舉世聞名的彌勒道場，佛教徒在這裏出家，終老。奉化雪竇山紫勝寺位於雪竇山國家風景名勝區腹地，是國內外著名的佛教聖地。它壹直被稱為“孟贏”、“大恩佛國”、“彌勒道場”和五大佛教名山。為加強彌勒道場，豐富佛教景觀，增加奉化彌勒信仰中心的文化氛圍，奉化市決定申請建設壹座露天彌勒大佛。