早年香港華人集中在中上環、灣仔壹帶,也是大牌檔的發祥地。然而,在1980年代香港進行市區重建時,不少大牌檔的小販牌照被收回,部分因此而結業,也有部分遷入店鋪,例如原址灣仔克街的再興燒臘飯店、中環廣源西街的鏞記以至九記牛腩,均起自大牌檔,今天成為香港著名食府。
在粵語中,“牌”與“排”同音,不少人誤以為大排檔是解作“壹大排人食飯”的意思,因而誤寫成大排檔。在東南亞壹帶,新加坡和馬來西亞等閩粵移民為主的地區,並沒有大牌檔的名稱,當地稱為小販中心。
1972年,香港政府宣布十年建屋計劃,由政府興建廉價房屋,該計劃的後期出現俗稱冬菇亭的熟食店鋪設計,經營方法與大牌檔相似,但店鋪不再是壹個以木板鐵皮包箱,而是固定在指定位置,但在日常口語中,這類店鋪也稱作“大牌檔”。
隨著中國80年代改革開放,該概念回流國內,多寫成“大排檔”,既可指路邊攤販,也可以也近似臺灣夜市的食店區,從簡單的麻辣燙、燒烤到火鍋。