在公元前278年的農歷五月初五這天，屈原聽到了秦軍攻破楚國都城的消息後，悲憤交加，心如刀割。他雖然有心報國，但是也無法挽救這壹局面了，於是屈原選擇了以死明誌，毅然決然的寫下絕筆詩《懷沙》之後，便抱著石頭投入了汨羅江，以身殉國。
沿江的百姓聽說了這件事，因為怕屈原的身體被江裏的魚蝦吃掉，於是紛紛劃著小舟前去打撈。壹位老醫師卻拿來壹壇雄黃酒倒進了江裏。他說，這是為了驅趕蛟龍水怪，以免傷害了屈原的身體。看到老醫師這麽做，百姓們也紛紛將米糧投入到江中，希望魚蝦吃飽了米糧，就不會再傷害掉屈原的身體了。後來為怕飯團為蛟龍所食，人們想出用楝樹葉包飯，外纏彩絲，發展成粽子。
以後，在每年的五月初五，這些做法就慢慢的變成了今天端午節的賽龍舟、喝雄黃酒和吃粽子等風俗，以此來紀念偉大的愛國詩人屈原。紀念屈原說在所有民間傳說中流傳最廣，影響最深，譚紹兵學者對這壹說法進行了壹系列論證。黃榴丹也認為雖說法眾多，但紀念屈原說仍占主流地位。