甘薯為異花授粉作物，自交不孕，用種子繁殖的後代性狀很不壹致，產量低。所以，除雜交育種外，在生產上壹般采用塊根、莖蔓、薯尖等無性繁殖。育苗繁殖是目前甘薯生產中普遍應用的繁殖方法，即利用薯塊周皮下潛伏不定芽原基萌發長苗，剪苗後插植於采苗圃繁殖，再從采苗圃剪苗栽插於大田（也可直接剪苗栽插於大田中），此法易獲得優良苗，但對勞力、土地利用不經濟。莖蔓無性繁殖法：在華南南部冬暖地區應用較普遍，它可利用春薯田剪苗作為秋冬薯田插植用，或在秋薯田剪苗插植於苗圃繁殖越冬後，再剪苗栽插於大田。這種方法，可節省勞力土地，比較經濟。但苗的發育會逐漸低落退化，產量減低，故須每2-3年用種薯育苗更新壹次。
中國是世界上最大的甘薯生產國，種植面積占世界的60%左右，收獲產量占世界總產的80%左右。根據氣候條件和耕作制度的差異，整個中國生產分為五個種植區：1、無霜期短，低溫來臨早的北方春薯區，包括遼寧、吉林、河北、陜西北部等地；2、屬季風暖溫帶氣候的黃淮流域春夏薯區，栽種春、夏薯均適宜，種植面積約占全國總面積的40%；3、除青海和川西北高原以外的整個長江流域夏薯區；4、北回歸線以北，長江流域以南的南方夏秋薯區，除種植夏薯外，部分地區還種植秋薯。5、北回歸線以南的沿海陸地和臺灣等島嶼的南方秋冬薯區，屬熱帶濕潤氣候，夏季高溫，日夜溫差小，主要種植秋、冬薯。