蛇發女怪，希臘神話中蛇發女怪的三姐妹，住在遙遠的西方，是海神福玻斯的女兒。它們的頭和脖子上長滿了鱗片，它們的毛是壹條爬行的蛇，長著野豬的獠牙，還有壹雙鐵手和金色的翅膀。任何看到它們的人都會立刻變成石頭。宙斯的兒子珀爾修斯知道了這個秘密，於是他轉過身去，用壹面明亮的盾牌作為鏡子來尋找美杜莎。在雅典娜和赫耳墨斯的幫助下，他砍下了她的頭。有翼的帕伽索斯和巨人克律薩俄耳都是波塞冬的後代。珀爾修斯在躲避美杜莎兩姐妹的追擊時，遭到空中壹陣強風的襲擊，被吹得左右搖擺。美杜莎頭上滴下的鮮血落入利比亞沙漠，變成了壹條毒蛇(包括上面描述的毒蜥)。
在蛇發女怪的三個姐妹中，只有美杜莎是凡人，她的姐妹斯忒諾和尤裏·艾莉都是魔法。據說美杜莎曾經是壹個美麗的女孩。因為她吹噓自己比雅典娜美麗，所以智慧女神帶走了她所有的美麗，留給她壹個醜陋的怪物身體。
雖然蛇發女怪的血液中含有劇毒，但它有著特殊的力量，這種力量曾經賦予了埃裏克頓修斯起死回生的能力。珀爾修斯用美杜莎砍下的頭殺死了海怪艾吉斯，並把它給了雅典娜，後者把它固定在她的盾牌/胸甲的中央。蛇發女怪三姐妹的頭像經常被藝術家用在象征性的徽章、建築裝飾甚至雅典硬幣上，也用在士兵的盾牌上。敵人在盾牌上看到美杜莎的臉，就會變成石像。是海神福玻斯和刻托的三個女兒，其中壹個是美杜莎。