生菜原產於歐洲地中海沿岸，由野生品種馴化而來。古希臘人和羅馬人首先吃它。
萵筍傳入我國已有很長時間，在東南沿海，尤其是大城市郊區和兩廣地區廣泛種植。近年來，種植面積迅速擴大，生菜也從賓館、飯店走進了尋常百姓家的餐桌。
萵苣味甘，性涼。因為它的莖葉中含有生菜，所以味道微苦。具有清熱、提神、止痛、催眠、降低膽固醇、輔助治療神經衰弱的功效。萵筍含有甘露醇等有效成分，具有利尿活血、清肝利膽的功效。
保健價值
生菜含有幹擾素誘導劑，能刺激正常細胞產生幹擾素，抗病毒，提高人體免疫力。
生菜中含有壹種叫原兒茶酸的物質，對癌細胞有明顯的抑制作用，特別是在抵抗胃癌、肝癌、大腸癌等消化系統癌癥方面。
生菜中的維生素E和胡蘿蔔素可以保護眼睛，維持正常視力，緩解眼睛幹澀和疲勞。
生菜含有豐富的維生素C，有壹定的美白作用。
萵筍中的膳食纖維等營養成分含量很高，經常食用可以消除多余的脂肪，所以萵筍有瘦身萵筍的美譽。
可食用
生菜營養豐富，包括大量的β-胡蘿蔔素、抗氧化劑、維生素B1、B6、維生素E、維生素C、大量的膳食纖維、鎂、磷、鈣等微量元素和少量的鐵、銅、鋅。加強蛋白質和脂肪的消化吸收，改善腸胃的血液循環，可以常吃生菜。