紫蘇的原植物為壹年生直立草本植物，高度超過1米。莖綠色或紫色，方柱狀，具4鈍邊緣，具長柔毛。葉對生，草質，寬卵圓形或近圓形，長7 ~ 13cm，寬4.5 ~ 10cm，頂端短或尖，基部寬楔形至圓形，邊緣有撕裂狀粗鋸齒，兩面紫色，或下側紫色，上側有絨毛，下側有絨毛；葉柄長3 ~ 5厘米。秋季開花，紫紅色，腋生排列，密集，側生總狀花序；苞片寬卵形或近圓形，長約4毫米，具紅褐色腺點，無毛；萼鐘形，直，長約3毫米，葉脈1O，具長柔毛和腺點，萼檐有兩片唇，上唇3裂，中裂較小，下唇2裂，長於上唇；花冠長3 ~ 4毫米。冠管短，喉近鐘形，帽檐近二唇形，上唇略缺，下唇3裂，中裂特大。雄蕊4。幾乎和花冠裂片壹樣高。果萼明顯膨大，長1.1 cm，扁平或下垂，基部壹側膨大。小堅果呈球形，直徑65438±0.5毫米，褐色，網狀。
紫蘇是壹種黍屬植物，具有特殊的香味。它的莖直立，有四條棱，株高50-200厘米，多分枝，密被長柔毛，綠色或紫色。葉對生，卵形或寬卵形，邊緣有鋸齒，尖端鋒利。葉子的兩面都是綠色或紫色，或者葉子是綠色，背面是紫色。葉柄長3 ~ 5厘米，密被長柔毛；聚傘花序有兩朵花，白色，粉紅色到紫色，形成壹個頂生和腋生的假總狀花序。苞片卵形，全緣。花萼鐘形，上唇3裂，寬，下唇2裂。花冠管狀，先端二唇形，上唇2半裂和微缺，下唇3半裂。雄蕊4枚，子房4裂，花柱附著於子房基部。小堅果卵圓形或球形，灰白色，灰褐色至暗褐色，千粒重0.8 ~ 1.8g..