有壹次，為了躲避金的追擊，在路上被壹個隨從搶走了食物，弄得饑腸轆轆。無奈之下，重耳不得不向當地壹位農民乞討食物，但這位農民不僅拒絕給，還取笑重耳。已經很多天沒吃東西的重耳終於餓暈了。介子推見此情景，偷偷割下壹塊大腿肉，煮給重耳吃。重耳得知後非常感動，於是他向介子推許諾，如果有壹天他成為晉國的君主，他壹定會感謝他。
後來，重耳真的成了晉國的國君，成了壹代賢明的晉文公國王。他即位後，不忘當初重用介子推的諾言，介子推卻帶著母親先去了綿山，做了隱士。重耳再三要求他從山裏出來，但未能如願。最後，重耳放了壹把火，把介子推出了山，推到綿山。然而，即便如此，介子推還是沒有下山，而是被活活燒死在山上。重耳對這個結果感到非常內疚，所以他下令在介子陣亡將士紀念日當天全面禁火，只吃冷食。
這就是寒食節的由來。後來隨著時間的發展，起初只禁火、吃冷食的寒食節，逐漸增加了插柳、散步、蕩秋千等更多的習俗活動。因為寒食節離清明節只有壹兩天，後來逐漸融入清明節，以至於現在大部分人只知道清明不知道寒食節。