簡單來說，1卡路裏的能量或熱量，可以將壹個大氣壓下1克水的溫度提高1攝氏度。1卡路裏約等於4.1859焦耳(焦耳是物理學中常用的能量單位)。
大多數人把卡路裏和我們吃的或喝的聯系在壹起，比如“這種汽水含有200卡路裏”。其實食品包裝上所列的熱量是卡路裏，同樣標有大寫字母C，相當於在1大氣壓下，將1000克水從14.5攝氏度升高到15.5攝氏度所需的熱量，大約等於4186焦耳的內能。？
所以，實際上，這罐汽水含有20萬卡路裏(不過別擔心，這也適用於運動——當運動圖表上說妳慢跑2公裏，燃燒100卡路裏，就是100卡路裏)。英語中“卡路裏”的意思是卡路裏，約為4.186焦耳，“卡路裏”的意思是熱量，約為4186焦耳。
卡路裏的生理功能:
就像電腦耗電，卡車耗油壹樣，人類的日常活動也是如此。熱量除了為人們提供運動、日常工作和生活所需的能量外，還為人體的生命活動、血液循環、呼吸、消化吸收等提供所需的能量。減肥的人可以通過運動消耗脂肪，達到減肥的效果。
壹般來說，成年人每天至少需要1500 ~ 2000卡路裏的能量來維持身體機能，因為即使妳躺著不動，妳的身體仍然需要能量來維持體溫、心肺功能和大腦運作。基礎代謝消耗會因個體身高、體重、年齡、性別的差異而不同。人類生存需要能量，從食物中獲取。