化學藥品和中藥制劑，在解酒的同時，會對肝臟和腎臟造成代謝負擔，造成不同程度的傷害。
酒精在人體內的分解代謝途徑有三種:肝臟、皮膚和呼吸系統，其中約95%是通過肝臟的酶系統氧化代謝的。解酒藥是增強肝臟酶系統功能，發揮分解酒精的工作原理。原理如下:
乙醇脫氫酶-乙醛脫氫酶
酒精(乙醇)-乙醛-乙酸-二氧化碳和水-消除
CH3CH2OH-C2H4O-C2H4O2
酒精在人體內的分解代謝主要依靠肝臟的酶系統中的兩種酶:壹種是乙醇脫氫酶，壹種是乙醛脫氫酶。
醇脫氫酶可以從醇分子中去掉兩個氫原子，將乙醇分解成乙醛。另壹方面，乙醛脫氫酶可以從乙醛中去除兩個氫原子，從而將乙醛轉化為乙酸，並最終將其分解為二氧化碳和水。
如果人體有這兩種酶，可以快速分解酒精，中樞神經系統受酒精影響較小。人體內有酒精脫氫酶，數量基本相等。但是缺少乙醛脫氫酶的人更多。由於缺乏乙醛脫氫酶，酒精不能完全分解為水和二氧化碳，但乙醛仍留在體內，使人飲酒後感到惡心、昏迷和不適。因此，不善飲酒、飲酒量低於合理標準的人，屬於乙醛脫氫酶不足或完全缺乏的人。對於善於喝酒的人來說，如果喝得太多太快，超過了兩種酶的分解能力，也會喝醉。
壹個人是否喝醉，取決於血液中乙醇的濃度。當血液中乙醇的濃度為0.05-0.1%時，人開始隱隱約約地微醉，無憂無慮；當達到0.3%時，人會口齒不清，吞吞吐吐，也就是我們常說的醉酒；如果達到0.7%，人就會死。乙醇的耐受性因人而異。