據傳說，在唐高祖時期，李靖將軍在8月15日征服了匈奴，凱旋而歸。當時做生意的吐魯番人向唐朝皇帝敬獻糕點。高祖李淵接過華麗的餅盒，取出圓圓的餅，對著天上的明月笑著說:“我們要用胡餅請蛤蟆。”之後，與大臣們分享蛋糕。
從那以後，月餅的制作越來越精細。蘇東坡在壹首詩中寫道:“小餅如嚼月，有酥有餡。”清朝的楊光甫寫道:“月餅是桃餡的，冰淇淋是糖霜做的。”。
月餅發展到今天，品種更多了，口味也不同了。其中，北京式、蘇式、廣式、潮式月餅成為中國月餅的五大類。近年來在海南異軍突起的水果月餅深受消費者青睞。
唐僖宗在中秋節吃月餅，月餅非常好吃，而且當他聽說新人曲江舉辦婚宴時，他命令禦廚將紅綾的月餅包好送給新人。這是我們能看到的最早的月餅記錄。
宋代月餅有“荷葉”、“金花”、“芙蓉花”之稱，制作方法更加明確。詩人蘇東坡有詩贊曰:“小餅如嚼月，有酥有餡。”薯片酥脆，餡料是糖，它的味道甜、脆、香、美。宋代以後，制作月餅不僅註重口感，還在餅面上設計各種與月宮傳說有關的圖案。最開始蛋糕表面的圖案大概是畫在紙上，然後貼在蛋糕表面。後來幹脆用面團模具壓在月餅上。
圓月形狀的月餅象征著壹個快樂的團圓，就像第十五個國慶節的圓月壹樣。人們把它當作節日食品，用它來祭月，送給親朋好友。這無疑是漢族民族心理的反映。