冬蟲夏草 又稱冬蟲草[1]、蟲草，它是麥角菌科真菌冬蟲夏草Cordyceps sinensis（Berk.）Sacc.寄生在蛾科昆蟲幼蟲上的子座及幼蟲屍體的復合體。冬蟲夏草主要生長在高海拔的森林草甸或草坪上；由於土質的緣故，生長在森林草甸上的冬蟲夏草顏色以暗黃棕色為主，生長在草原上的冬蟲夏草則以黃棕色為主；前者以四川、雲南、甘肅產為多，後者以西藏、青海產為多關於蟲草的生長，壹般人對其感到神秘莫測，前人曾有詩雲：“冬蟲夏草名符實，變化生成壹氣通。壹物竟能兼動植，世間物理信難窮。”其實，蟲草是壹種昆蟲與真菌的結合體。蟲是蟲草蝙蝠蛾的幼蟲，菌是蟲草真菌，每當盛夏，海拔３８００米以上的雪山草甸上，冰雪消融，體小身花的蝙蝠蛾便將千千萬萬個蟲卵留在花葉上。繼而蛾卵變成小蟲，鉆進潮濕疏松的土壤裏，吸收植物根莖的營養，逐漸將身體養得潔白肥胖。這時，球形的子囊孢子遇到蟲草蝙幅蛾幼蟲，便鉆進蟲體內部，吸引其營養，萌發菌絲。當蟲草蝙蝠蛾的幼蟲食到有蟲草真菌的葉子時也會成為蟲草。
受真菌感染的幼蟲，逐漸蠕動到距地表二至三厘米的地方，頭上尾下而死。這就是“冬蟲”。幼蟲雖死，體內的真菌卻日漸生長，直至充滿整個蟲體。來年春末夏初，蟲子的頭部長出壹根紫紅色的小草， 高約二至五厘米，頂端有菠蘿狀的囊殼， 這就是“夏草”。蟲草這時發育得最飽滿，體內有效成份最高，是采集的最好季節。