因為湯圓放入鍋內水中，因受到的重力大於浮力，所以下沈；煮熟的湯圓因其內部受熱膨脹，體積變大，所受浮力變大，當受到的浮力大於重力，湯圓上浮。
湯圓，別稱“元宵”“湯團”“浮元子”，是中國傳統小吃的代表之壹，是由糯米粉等做的球狀食品。壹般有餡料，煮熟帶湯食用。同時也是元宵節最具有特色的食物，歷史十分悠久。
據傳，湯圓起源於宋朝。當時明州（現浙江省寧波市）興起吃壹種新奇食品，即用黑芝麻、豬油做餡、加入少許白砂糖，外面用糯米粉搓成圓形，煮熟後，吃起來香甜可口，饒有風趣。因為這種糯米湯圓煮在鍋裏又浮又沈，所以它最早叫“浮元子”，後來有的地區把“浮元子”改稱湯圓。
元宵節，又稱上元節、小正月、元夕或燈節，為每年農歷正月十五日，是中國的傳統節日之壹。正月是農歷的元月，古人稱“夜”為“宵”，正月十五日是壹年中第壹個月圓之夜，所以稱正月十五為“元宵節”。根據道教“三元”的說法，正月十五日又稱為“上元節”。元宵節習俗自古以來就以熱烈喜慶的觀燈習俗為主。
元宵節是中國的傳統節日，元宵節俗的形成有壹個較長的過程，據壹般的資料與民俗傳說，正月十五在西漢已經受到重視，漢武帝正月“上辛夜”在甘泉宮祭祀“太壹”的活動，被後人視作正月十五祭祀天神的先聲（《史記·樂書》：“漢家常以正月上辛祠太壹甘泉，以昏時夜祠，到明而終”）。