荊棘，指的是生在山野中帶刺的灌木叢。
荊和棘是兩種植物，常生長在壹起，所以便統稱為荊棘。荊又叫牡荊、荊條、黃荊，是壹種落葉灌木，它的枝幹上通常長有短軟毛；棘是鼠李科的壹種落葉灌木，它的枝幹上長滿了刺，民間常用它作園林籬笆。
荊棘叢生在壹起後非常容易阻塞道路，它們主要分布在中國北方地區，常見於東北、華北、西北、華中、西南等省。
如今，“荊棘”這個詞被用來借喻艱險的處境或紛亂的局面，成語“披荊斬棘”和“荊天棘地”就是由此引申而來。
形態特征
現名牡荊、荊條、黃荊，是馬鞭草科的落葉灌木，小枝通常四棱形，無毛或有微柔毛。葉對生，有柄，掌狀復葉，小葉3-8，稀單葉，小葉片全緣或有鋸齒，淺裂以至深裂。花序頂生或腋生，為有梗或無梗的聚傘花序，或為聚傘花序組成圓錐狀、傘房狀以至近穗狀花序。
苞片小；花萼鐘狀，稀管狀或漏鬥狀，頂端近截平或有5小齒，有時略為二唇形，外面常有微柔毛和黃色腺點，宿存，結果時稍增大；花冠白色、淺藍色、淡藍紫色或淡黃色，略長於萼，二唇形，上唇2裂，下唇3裂，中間的裂片較大。
雄蕊4，2長2短或近等長，內藏或伸出花冠外；子房近圓形或微卵形，2-4室，每室有胚珠1-2；花柱絲狀，柱頭2裂。果實球形、卵形至倒卵形，中果皮肉質，內果皮骨質；種子倒卵形、長圓形或近圓形，無胚乳。子葉通常肉質。