大、小茴香都是常用的調料，是燒魚燉肉、制作鹵制食品時的必用之品。大茴香即大料，又叫八角茴香 、大料、八角茴香，其外觀有八個角，呈深棕色，角瓣純厚，尖角平直，蒂柄向上彎曲。
小茴香的種實是調味品，而它的莖葉部分也具有香氣，常被用來作包子、餃子等食品的餡料。小茴香會有壹股特殊的茴香氣，其外觀如谷子般大小，扁扁的，是以果實為香料、莖葉為食用的壹種蔬菜。
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大茴香、小茴香的功效既有相同的地方：它們所含的主要成分都是茴香油，能刺激胃腸神經血管，促進消化液分泌，增加胃腸蠕動，排除積存的氣體，所以有健胃、行氣的功效;有時胃腸蠕動在興奮後又會降低，因而有助於緩解痙攣、減輕疼痛。
大茴香、小茴香的功效也有不同的地方： 大茴香具有抑菌作用、 升高白細胞作用、
鎮痛作用以及茴香醚具雌激素樣作用和較強致敏作用。
本科植物有壹定毒性，其毒性成分為倍半萜內酯類成分;有的揮發油也有壹定毒性，其抑制神經系統作用，可引起麻痹，中樞抑制導致死亡。並且，大茴香有增加肉的香味、增進食欲的功效，
小茴香則有抗潰瘍、鎮痛、性激素樣作用等，茴香油有不同程度的抗菌作用。能刺激胃腸神經血管，促進唾液和胃液分泌，起到增進食欲，幫助消化的作用。適合脾胃虛寒。腸絞痛、痛經患者用於食療，有散寒止痛、溫腎縮尿和開胃理氣的作用。
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