紫花苜蓿又名草頭、菜花，為豆科植物，分為紫苜蓿和南苜蓿。是1壹年生或多年生草本植物。苜蓿不僅可以食用，還可以入藥。中醫認為紫花苜蓿味苦、性平，有清熱利濕、補血平喘、舒筋活絡的作用。我國歷代都非常重視苜蓿的藥用和保健價值。唐代著名食療學家孟瑋認為“苜蓿益五臟，洗脾胃間邪氣，萬惡皆熱毒”。《日華子本草》也有記載，紫花苜蓿能“除腹藏邪氣，熱於脾胃之間，開小腸”。現代營養學研究表明，苜蓿含有全面的營養成分，如蛋白質、維生素(維生素B1、維生素B2、維生素B12、維生素C、維生素D、維生素K、維生素E等。)和胡蘿蔔。其中，紫苜蓿含有皂甙、大豆苷元等生化物質，其莖葉富含果膠酸。南方苜蓿營養豐富，含有胡蘿蔔素、維生素C、鉀、鈣、鐵、鋅、硒等。如每100g苜蓿含胡蘿蔔素2.64mg，鉀497mg，鈉5.8mg，鈣713mg，鐵9.7mg，鋅2.01mg，硒8.53mg，並含有豐富的植物纖維和果膠。這些營養成分的含量是其他蔬菜無法比擬的。
紫花苜蓿不僅營養豐富，而且對高血脂、高血壓、冠心病有很好的防治作用。大量的動物實驗證明，紫花苜蓿對動物高脂高膽固醇飼料引起的高脂血癥和動脈粥樣硬化有很好的預防作用。臨床上，壹些高膽固醇血癥患者服用加工過的苜蓿種子後，可以顯著降低膽固醇。其降脂機制可能與苜蓿中含有較多的纖維素，尤其是壹種叫皂甙的物質有關。現代醫學研究也證實，皂苷能與膽固醇的代謝產物膽酸結合，有利於膽固醇的排泄。