巴西龜最明顯的特征是頭部兩側有紅斑，這是原生龜所沒有的特征。雖然巴西龜的名字裏有巴西兩個字，但實際上它產於美國的密西西比河沿岸。這種龜活潑好動，生命力頑強，有冬眠的習性。巴西龜是雜食動物。蔬菜、肉類和水果都在他們的食譜裏。1987引入中國，繁殖後在各大流域十分常見。它的特點是頭上有暗紅色的斑點，生活習性與原生龜有很大不同。
巴西龜的龜甲上有黃色或綠色的條紋。大部分普通烏龜成年後都是統壹的深色，沒有條紋。巴西紅耳龜屬於彩電屬的巴西龜。它的殼微微凸起，龜甲分布均勻。龜甲有綠色或黃色條紋，腹甲黃色帶黑色條紋。普通龜，俗稱草龜，頭上沒有紅斑，殼上有黃色條紋和三根肋骨。當它們成年後，它們的龜是黑色的，和巴西龜有很大的不同。
還可以從生活習性上區分巴西龜和普通龜。壹般來說，巴西龜活潑好動，不怕人，而普通龜行動遲緩膽小，相對安靜。夏天，草龜成群結隊尋找涼爽濕潤的地方乘涼，而巴西龜喜歡待在水裏，它們的活動都隨著溫度的變化而變化。通常氣溫超過30度就會出現厭食。另外，氣溫較低時，巴西龜曬太陽時壹般會伸展四肢，草龜壹般不會。
巴西龜具有很高的觀賞價值，但作為外來物種，也對中國的生態系統造成了很大的破壞。所以想養烏龜當寵物的話，盡量選擇當地的草龜，它們比較溫順，不容易生病，生命力強。