古代:相傳堯舜時期也有類似春節的慶祝活動，但規模不大。
殷商:春節起源於殷商時期祭祀神靈和祖先的活動。
西周:農業慶典始於春節。
漢代:正式的春節禮儀形成，鞭炮和團拜禮儀開始。官員向天子道賀。
魏晉:有鞭炮。開始有守歲的習俗。
五代以後的蜀國:春聯開始。
“天地接受余慶，節日的碑文。侯叔公的《長春》是中國最早的春聯。宋朝:開始使用火藥制成的鞭炮。
明朝:祭祀皇帝，皇帝也主持郊祀。
近代民國北洋政府時期，袁世凱將元旦定義為西歷01，春節定義為農歷正月初壹。中國國民黨試圖廢除春節，但不為國人所接受，以失敗告終。
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文化大革命期間，中國國務院發出通知，要求群眾“移風易俗”，“過壹個革命的、有戰鬥力的春節”。春節之際，要抓革命，加快生產，努力工作到臘月二十八，除夕夜吃飯，初壹上午下班。春節期間不再放假。全國各地報紙紛紛響應，要求全國“過壹個革命的春節”。改革開放後，恢復了春節假期。
春節的寓意是重新開始，更新壹切，開始新的循環。
在傳統農耕社會中，壹年中的第壹年——立春意義重大，並衍生出大量與之相關的節日和習俗。在歷史發展中，雖然歷法不同，第壹個節日的日期不同，但它的節日框架和許多民俗都得到了傳承。
在現代，人們把春節定在農歷正月初壹，但壹般至少要到農歷正月十五才結束。春節是壹個集祭神祭祖、祈福辟邪、闔家團圓、喜慶、娛樂、飲食為壹體的民間節日。