薏苡為禾本科薏苡屬植物，又名薏米、苡米、藥玉米、六谷子、五谷子、草珠子、川谷、菩提子等。意苡是我國古老作物之壹，栽培歷史悠久，早在周代之前即有栽培，以籽實食用。常以種仁入藥,始載於《神農本草經》。薏苡是短日性作物，喜溫和涼爽氣候，忌高溫悶熱，不耐寒，忌幹早,氣溫高於15℃時開始出苗。
薏苡是糧藥兼用的作物，其米仁作藥材、保健食品及糧食使用，莖稈粉碎後作飼料，也可幹燥後作造紙原料。薏苡營養成分十分豐富，薏苡仁的蛋白質、脂肪、氨基酸、維生素、微量元素(磷、鈣、鐵、銅、鋅)含量較高，薏米可做飯、粥、面、茶等,老弱病者尤為適宜，久服還可美容養顏，防治皮膚幹燥。意苡的野生種川谷還是農家常用的裝飾材料。由於薏苡營養成分和藥用成分豐富,許多國家都在重視薏米的開發利用，在國際上倍受青睞，日本每年需進口800多噸。二十世紀70年代以來，國內專家學者開發了許多保健食品如意米乳精、薏米粉、糕點、餅幹、飲料、保健酒等。我國薏苡主產地有貴州、廣西、海南、雲南等省,其他各省均有零星分布與種植。我國薏苡產量有限，無法滿足世界各地需求,現今是薏苡棧培生產的大好時機。
在耕作與種植技術時需要註意:對土壤要求不嚴格，忌連作。選向陽、肥沃的壤土，要求地勢平坦,排灌條件好。前茬作物收獲後。於土壤封凍前，深翻30厘米。結合深翻整地及時清除田間雜物，同時精細耙糖二三遍,使土壤上松下實。有灌溉條件的地塊，應每隔壹定距離開墑溝，以利於灌溉和排水,溝深20-30厘米。意苡分蘗性較強,每株可有分蘗5-8個左右，主要根據水肥條件確定密度。可與豆科菊科薯蕷科玄參科等多種藥材實行兩年以上的輪作。忌連作,需3年間歇才能在同壹地塊再種薏苡。