無水碳酸鈉是白色粉末或細粒，易溶於水，水溶液呈堿性。它有很強的吸濕性，在空氣中能吸收水分而結成硬塊。十水碳酸鈉是無色晶體，室溫下放置空氣中，會失去結晶水而成為壹水碳酸鈉。無論十水碳酸鈉還是壹水碳酸鈉，加熱都會變成無水碳酸鈉。碳酸鈉很穩定，受熱不易分解。遇酸能放出二氧化碳：
Na2CO3+2HCl====2NaCl+H2O+CO2↑
碳酸鈉溶液還能吸收二氧化碳而成碳酸氫鈉：
Na2CO3+H2O+CO2====2NaHCO3
在三種蘇打中，碳酸鈉的用途最廣。它是壹種十分重要的化工產品，是玻璃、肥皂、紡織、造紙、制革等工業的重要原料。冶金工業以及凈化水也都用到它。它還可用於其他鈉化合物的制造。早在十八世紀，它就和硫酸、鹽酸、硝酸、燒堿並列為基礎化工原料--三酸兩堿之壹。在日常生活中，蘇打也有很多用途，比如它可以直接作為洗滌劑使用，在蒸饅頭時加壹些蘇打，可以中和發酵過程中產生的酸性物質。
醫藥工業上用途很廣，可以作為消化劑和制酸劑；食品工業，可用作焙粉和清涼性飲料的原料；在塑料和橡膠工業方面，可用作發泡劑；在消防上可用作滅火劑，此外還可應用在鞣革、染整、農業浸種等。